Общая морфология многолетних бобовых трав

Семейство бобовые или мотыльковые — Leguminosae Juss (Fabaceae Lindl.) — одно из многочисленных на земном шаре: оно насчитывает до 12000 видов. Это преимущественно травы, реже кустарники и деревья, с прямостоячими, вьющимися, цепляющимися или стелющимися стеблями.

Листья очередные, с прилистниками, чаще — перисто-сложные, пальчатые, тройчатые, реже — цельные.

Цветки собраны обычно в кисти или головки с двойным околоцветником. Чашечка сростнолистная с пятью зубцами. Венчик имеет характерное строение и состоит из пяти лепестков. Верхний крупный лепесток называется парусом (флаг), два боковых — веслами (крылья); два нижних сросшихся — лодочкой. Десять тычинок срастаются в трубку, охватывающую завязь, или одна тычинка остается свободной. Плод — боб.

Корневая система — стержневая, глубоко проникающая в почву. На корнях бобовых имеются наросты, утолщения, клубеньки, в которых живут и развиваются бактерии, усваивающие азот почвенного воздуха. Этот биологический азот используется культурными растениями в процессе их роста и развития.

В травостоях естественных кормовых угодий, особенно в лесной и лесостепной зонах, бобовые играют большую роль. Они составляют часто 10-20% всей массы. Наибольшее кормовое значение имеют клевер, люцерна, вика, эспарцет и некоторые другие.